离开落风镇已有半日。

起初的官道还算平整，晨光暖融融地洒在身上，能暂时驱散昨夜血战留下的寒意。可越往西北走，草木越发荒疏，地面也渐渐变得泥泞湿滑。

行至午后，雾气毫无征兆地涌了上来，像化不开的墨，将天地搅成一团混沌。日头彻底成了遥远的虚影，只剩潮湿的寒气顺着衣领往骨头缝里钻。脚下的黑土黏得像胶质，每一次抬脚都要费上几分力气，拔出来时“咕唧”作响，像是踩在无数亡魂的骸骨上。

“这雾不对劲。”萧烈的声音压得很低，长枪在他手中纹丝不动，枪尖斜斜指地，寒芒在雾色里若隐若现，“浓得太刻意，还带着股子烧纸的味儿。”他走在最前列，军人的警惕早已刻入骨髓，五感都被调动到极致，哪怕一丝微风拂过草叶的轻响，都能让他神经一紧。

苏清鸢紧随其后，药篓带子勒得她锁骨生疼，却丝毫不敢放松。她的目光在周遭扫过，指尖无意识地摩挲着篓子里的银针——那是她防身兼急救的依仗。忽然，她的视线定在脚边一株暗红色的菌类上，眉头瞬间拧成了疙瘩：“这是……尸怨菇。”

“‘尸怨菇？”温子然凑过来，借着萧烈枪尖折射的微光，看清了那菌类的模样——菌盖暗红如凝血，菌褶里竟隐隐透着黑色的丝状物，像极了纠缠的发丝。他飞快翻开赵擎给的卷宗，指尖在纸面滑动，“卷宗里提过！这东西只长在阴气郁结、亡魂不散的凶地，寻常山林根本见不到。”

话音未落，斜后方传来一阵极其轻微的“窸窸窣窣”声，像有什么东西在枯叶堆里快速爬过。

几乎是条件反射，凌玥猛地转身，右手闪电般搭上弓弦，左手三指夹着羽箭，弓弦嗡鸣间，一支利箭已破空而出！

“咻——”

箭矢精准地射向那团在雾中扭曲晃动的黑影。只听“滋啦”一声轻响，那黑影像是被烫到的墨团，瞬间冒出黑烟，化作一缕轻烟消散在雾里，连一点痕迹都没留下。

“不是实体。”墨尘的声音从队伍中央传来，他正蹲下身，手指拂过地面。众人围拢过去，借着萧烈枪杆的微光，才看清泥泞中印着几枚极浅的脚印。

那脚印很奇怪，鞋头尖细，像是女子的绣鞋，可步态却异常僵硬，每一步的间距、着力点都精准得如同用尺子量过，更像是……被线牵引的木偶在行走。

“是魂教的引魂步。”温子然的声音带着一丝笃定，他的手指在卷宗上快速点了点，“卷宗记载，低阶魂教教徒会用特制的香灰混合尸油，涂在鞋底。行走时既能借周遭阴气隐匿行迹，还能留下怨魂残影干扰敌人。刚才那黑影，应该就是残影。”

他话音刚落，浓雾深处突然响起一阵尖锐的窃笑，那笑声又细又尖，像无数孩童挤在一起，用指甲刮擦着耳膜，让人头皮一阵发麻。

“在那边！”

凌玥低喝一声，眼神骤然变得锐利如鹰。几乎就在声音响起的同一瞬，她身体猛地旋身侧转，右手如灵蛇般搭上弓弦，左手三指已稳稳夹住三支羽箭，搭箭、拉弓、撒手，三个动作一气呵成，快得只留下一串残影，仿佛手臂本就该如此运转。

“嗡——”

弓弦震颤的余音还未消散，三支羽箭已破雾而出，带着尖锐的破空声，呈三角之势，精准地射向右侧那片浓雾最浓郁、连微光都透不进的区域，箭簇划破空气的轨迹，在雾中留下三道转瞬即逝的白痕。

这一次，箭矢并非射空。只听“噗嗤”一声闷响，像是刺破了什么软乎乎的东西，紧接着是一声短促而凄厉的惨叫，在雾中回荡了几下，便戛然而止。

“走！”萧烈低喝一声，率先朝着箭矢射中的方向冲去。众人紧随其后，雾气被他们冲开一道缝隙，又迅速合拢。

奔出十余步，果然在雾中看到一个倒着的人影。那人穿着黑袍，兜帽将脸遮得严严实实，胸口插着一支凌玥射出的羽箭，箭杆没入大半，箭羽还在微微颤动。

萧烈警惕地放慢脚步，手按在枪杆上，刚要上前查看，那黑袍人却猛地抽搐起来！

只见他的身体以一种极其不自然的幅度扭曲着，皮肤下仿佛有无数细小的虫子在疯狂爬动、拱起，鼓出一个又一个诡异的包。不过数息功夫，“噗”的一声，黑袍人竟化作了一摊腥臭的黑水，渗入泥泞的土地里，只留下一枚滚落在地的青铜指环。

那指环样式古朴，上面刻着一个扭曲的骷髅头，眼眶处镶嵌着两颗漆黑的珠子，散发着幽幽冷光。

墨尘上前一步，小心翼翼地用两根手指捏起那枚指环。指尖刚触到冰凉的金属，他的眉头就猛地一皱，迅速将指环丢进自己随身携带的一个小瓷瓶里，用木塞紧紧塞住。

“这指环上涂了剧毒，还刻着‘聚魂阵’的残纹。”墨尘的声音带着一丝凝重，“万魂窟就在前方，看来魂教果然在拿活人魂魄做文章，用这种邪阵来凝练怨魂。”

苏清鸢蹲下身，用一根枯树枝拨弄那摊尚未完全渗尽的黑水。水沫里漂浮着几缕极淡、近乎透明的丝线，在雾中若隐若现，仿佛有生命般微微蠕动。

“是牵魂丝。”苏清鸢的声音有些发颤，她想起落风镇那些被妖物撕碎的尸体，胃里一阵翻搅，“我在医书上见过记载，这是魂教特制的邪物，能操控死物，更能……操控活人。”她抬起头，看向众人，眼神里带着后怕，“难怪落风镇遇袭时，我总觉得有些村民的动作不太对……他们恐怕不止操控了妖物，连镇上失踪的那几个猎户，也可能……”

“成了他们的傀儡。”萧烈接过话头，脸色沉得像淬了冰的铁，“这些邪修，根本没把人命当回事！”他握紧了长枪，指节因为用力而泛白，枪杆上的龙纹仿佛都因主人的怒意而活了过来。

“先别冲动。”墨尘将装着指环的瓷瓶小心收好，“这显然只是个小喽啰。赵统领给的卷宗里说，魂教层级森严，低阶教徒负责打杂和执行脏活，真正掌握核心邪术的，是那些身居高位的‘祭酒’和‘巫祝’。能在万魂窟附近布下聚魂阵，背后一定有高阶教徒坐镇。”他顿了顿，目光望向雾气更深处，“我们顺着这引魂步的痕迹走，或许能摸到他们的据点，找到被掳走的乡亲。”

雾气越发浓重，能见度不足一丈。五人背靠着背，将警惕提到了极致。脚下的泥泞越来越深，有时一脚踩下去，能没到小腿肚，拔出来时还能踢到一些坚硬的、不知埋了多少年的东西——偶尔是一截枯骨，磷火在雾中幽幽闪烁，像鬼火般追逐着他们的影子，更添了几分阴森恐怖。

“大家跟紧点，别掉队。”萧烈的声音在雾中传递，带着一丝不易察觉的担忧。他能感觉到，这雾气不仅阻碍视线，似乎还在悄无声息地侵蚀着人的心神，让他脑海里时不时闪过一些战斗的血腥画面，心脏也跳得有些快。

“我没事。”凌玥的声音从右侧传来，她的弓弦始终虚搭着一支箭，眼神锐利如鹰，不放过雾中任何一丝异动。

“我……我也还好，就是有点冷。”温子然的声音带着点发颤，他紧紧攥着手中的卷宗，仿佛那纸张能给他带来一丝勇气。

苏清鸢见状，默默从药篓底层摸出一个巴掌大的白瓷瓶。瓶身带着细腻的冰裂纹，是她用了多年的旧物。她拔开木塞，一股淡淡的草木清香混着药味飘了出来，在潮湿的雾气里散开。她倾斜瓷瓶，倒出五粒指甲盖大小的药丸，药丸呈深棕色，表面光滑，还沾着细碎的药粉，隐约能看到里面混杂的药材碎屑。

“这是定魂丹。”她把药丸分递给众人，指尖因常年制药而带着淡淡的药香，“用阳藿、艾草和凝神草炼制的，能稳住心神，还能驱散这雾里的阴寒。含在舌下就行，不用嚼。”

萧烈接过药丸，看了一眼便毫不犹豫地放进嘴里。药丸刚碰到舌尖，一股微苦的凉意便顺着味蕾蔓延开，紧接着是草木的清冽感，像山涧的清泉流过喉咙，瞬间冲散了胸腔里积郁的沉闷。

就在这时，温子然突然“呀”了一声，声音里带着惊喜：“你们看！前面好像有东西！”

众人循声望去，只见浓雾最深处，一座破庙前隐约矗立着几块巨大的黑石。那些黑石形状狰狞，表面坑坑洼洼，像是被无数冤魂啃噬过一般，更诡异的是，石面上刻满了繁复到令人眼花缭乱的符文，此刻正散发着幽幽的绿光，在雾中显得格外瘆人。

而在那几块黑石围成的一小块空地上，赫然摆放着七八个简陋的木架。每个木架上都横着一根粗木，粗木上绑着一个昏迷的人——看衣着打扮，正是落风镇失踪的那几个猎户！

“是乡亲们！”苏清鸢又惊又喜，下意识就要往前冲，却被萧烈一把拉住。

“等等！”萧烈的声音压得极低，语气异常严肃，“别大意，你听。”

众人屏气凝神，果然听到一阵若有似无的吟唱声，正从黑石阵的方向飘来。那吟唱声沙哑而诡异，不似任何已知的语言，更像是无数人同时用气声在喉咙里“嗬嗬”低语，每一个音节都像是一把钝刀，在众人的耳膜上缓慢地切割着，让人心头发麻，连血液都仿佛要凝固了。

随着这诡异的吟唱，黑石上的符文亮得愈发刺眼。被绑在木架上的猎户们开始痛苦地挣扎起来，他们的身体剧烈扭动，皮肤下有黑影在疯狂蠕动，仿佛有无数怨魂正从他们的七窍里钻进去，又或者……是他们的魂魄正被强行从身体里抽离！

“是聚魂阵！”墨尘的声音带着一丝不易察觉的急促，“他们在用活人祭祀，凝练怨魂！必须立刻破坏阵眼，否则这些人就没救了！”

他话音刚落，浓雾里突然传来了沉重的脚步声，伴随着金属摩擦的刺耳声响。

“咚……咚……咚……”

脚步声由远及近，每一步都像踩在人心上。紧接着，五个穿着漆黑甲胄的身影，缓缓从雾中显现出来。他们的甲胄并非凡铁打造，表面布满了复杂的暗纹，缝隙里不断渗出浓郁的黑气，仿佛穿着一身活的煞物。每个人手中都握着一根造型狰狞的骨杖，骨杖顶端雕刻着骷髅头，眼眶里跳动着两簇墨绿色的鬼火。

正是魂教的正式教徒！

为首的那个教徒身材格外高大，，黑袍下的身躯像块淬了黑的顽石，透着压抑的蛮力。他缓缓举起手中的骨杖，杖身不知用何种生物的骨骼打磨而成，泛着油腻的暗光，顶端的骷髅头龇着黄黑的獠牙，空洞的眼眶里似有黑雾翻涌。

“外来者……”他开口时，声音像是生锈的铁片在互相刮擦，每个字都磨得人耳膜发疼，“打扰献祭……”尾音拖得极长，带着令人毛骨悚然的恶意，“……死！”

最后一个字落地的刹那，他猛地攥紧骨杖。那骷髅头的眼眶突然“咔哒”一声裂开细缝，紧接着竟如活物般大睁，两颗深不见底的黑洞里，骤然射出两道尺许长的漆黑光束！光束裹挟着浓烈的腥臭与阴寒，像两条蓄势已久的毒蛇，吐着分叉的信子，带着破风的锐响，直扑最前方的萧烈面门！