越往山林外走，草木的气息越盛，连风里都带着股破土而出的韧劲。萧烈扛着长枪走在最前，时不时拨开挡路的枝桠，枪缨上的红穗子晃得欢快，嘴里还在数着该点的菜：“除了酱肘子，还得要份爆炒腰花，再焖个三黄鸡……”

苏清鸢从药囊里摸出片路上新采的薄荷叶，递到凌玥嘴边：“含着，醒神。”凌玥下意识张嘴接住，冰凉的气息从舌尖漫开，刚被萧烈勾起来的饿意淡了些，她瞥向苏清鸢，见对方指尖粉色光圈里还转着枚银针，像是在练习刚琢磨出的手法，便没再说话，只默默加快了半步，替她挡开斜伸过来的荆棘。

温子然走在中间，怀里的玉简盒被他护得严实。他偶尔低头看一眼地面的脚印，又抬头望向前方的山势，忽然轻“咦”了一声：“这处的山形，倒和拓印地图上的某段有点像。”他指尖青光一闪，在空中虚画出几道线条，“这处山林说不定藏着什么关联，回头得好好比对一番。”

“管它像不像，先到了迎客楼再说！”萧烈在前面喊，声音撞在树干上，惊起几只飞鸟。

墨尘跟在最后，听着前面的动静，忽然停下脚步。他侧耳听了听，远处隐约传来水流声，混着几声兽吼，却不像是寻常野兽的动静。他眉头微蹙，指尖在丹炉上轻轻敲了敲，炉身泛起一丝极淡的红光。

“怎么了？”苏清鸢最先察觉到他的停顿，回头望过来，粉色光圈凝了凝，像是做好了应对的准备。

墨尘抬眼看向声音来处，淡淡道：“前面可能有情况，慢点走。”

萧烈立刻收了笑，握紧长枪：“是妖兽？”

“不好说。”墨尘往前几步，与众人并肩，“气息有点杂，像是……不止一头。”

凌玥已经将弩机上了弦，指尖蓝光顺着弩身蔓延，在箭簇上凝出层薄冰：“左边还是右边？”

温子然迅速扫过四周，目光在几株被踩得弯折的野草上顿了顿，草叶上的湿气还没干透，断口处沾着些微泥土，显然是刚被碾压过。他指尖青光一闪，顺着野草倒伏的方向指向东边，语气笃定：“东边，痕迹新得很，脚印踩得乱七八糟，应该刚过去没多久。”

几人交换了个眼神，萧烈率先往东绕去，脚步放轻，枪尖压低；凌玥紧随其后，身形隐在树后，弩箭对准了前方的密林；苏清鸢站在温子然身侧，银针已蓄势待发；墨尘则落后半步，指尖在腰间药囊里一捻，三枚赤红色的丹丸便落入手心，丹丸表层流转着灼热的光晕，只需灵力一催，便能爆发出燎原火劲，或是化作烟雾迷障。

穿过一片密林，前方忽然开阔起来，竟是片不大的溪谷。溪边长着几丛开得正盛的野蔷薇，而溪边的空地上，正有三头青面獠牙的妖兽在撕咬一具鹿尸，血污溅得满地都是，正是刚才兽吼的来源。

“是铁脊狼。”凌玥低声道，“皮糙肉厚，牙口锋利，尤其擅长围猎。”

萧烈舔了舔唇角，眼底闪过兴奋：“正好试试这几日练的火劲！”说着就要冲上去，却被墨尘按住肩膀。

“它们在进食，警惕性最低，没必要硬碰硬。”墨尘指了指溪谷另一头的小路，“从那边绕过去，离迎客楼不远了。”

“等等”凌玥忽然抬手，弩箭对准了铁脊狼身后的岩石：“那边还有动静。”

众人循声望去，只见岩石后缩着个小小的身影，像是只受惊的幼鹿，正抖着腿往石缝里钻，而一头铁脊狼似乎已经察觉到，正甩着尾巴往那边走去。

苏清鸢指尖的银针颤了颤：“是头小鹿崽。”

萧烈握紧枪杆低骂：“连幼崽都不放过！”

没等众人再议，那头铁脊狼已经扑向岩石后。就在这时，凌玥扣动了扳机，蓝光拖着冰雾破空而去，精准射中狼的后腿。铁脊狼痛吼一声，后腿瞬间被冰封，踉跄着摔倒在地。

另外两头狼立刻转头，凶狠地瞪向这边。萧烈趁机冲了出去，长枪带着赤色光带横扫，火劲瞬间燎到狼的皮毛，疼得它们嗷嗷直叫。

温子然指尖青光流转，迅速在地上勾勒出几道痕迹，青芒一闪，两头狼脚下的地面突然塌陷出浅坑，绊得它们踉跄趔趄。苏清鸢的银针随即飞射而出，精准钉在狼的前腿关节处，银光闪过，狼的动作顿时僵住。

不过片刻功夫，三头铁脊狼已被制服。萧烈一脚将最后一头狼踹开，走到岩石后抱起小鹿崽，小家伙吓得直哆嗦，却没受伤。他摸了摸小鹿柔软的绒毛，声音放得极轻：“别怕，狼已经被打跑了，快走吧，这里危险。”

小鹿崽似懂非懂地蹭了蹭他的手心，他顺势将它放在地上，轻轻推了一把：“快去，跑快点，别回头。”

小鹿崽犹豫了一下，转身跑了几步，又回头望了他一眼，才蹦蹦跳跳地钻进密林深处，很快没了踪影。

“处理掉？”萧烈看向凌玥，指了指地上哀嚎的铁脊狼。

凌玥轻摇着头，指尖在狼尸的皮毛上轻轻划过，语气平静却带着盘算：“别弄死，留口气。这铁脊狼的皮够韧，硝制后能做副好甲，是块好料，就是得趁新鲜，不然容易硬。活着带回去交给镇上的铁匠铺，换的银钱足够咱们添两柄趁手的新武器，比直接丢在这里划算多了。”

她顿了顿，指尖捏住一根狼獠牙，慢悠悠道：“獠牙咱们自己处理，磨掉棱角淬上麻药，改作短匕。近身时往对方手腕一划，保管瞬间卸力，比寻常匕首管用多了。”

“走吧，先把獠牙取了。这些零碎活儿，自己来更省事。”凌玥直起身时，腰间银刀已握在手中，那刀小巧锋利，刃口薄如蝉翼。

她捏住狼尸下颌，指腹在獠牙根部轻轻摩挲，银刀贴着牙床缝隙滑进去，角度刁钻得正好避开脆骨，随即手腕微转，只听“咔”的一声轻响，一根带血的獠牙便被利落取下。

这一手快得让人眼花缭乱，旁边的四人都看呆了，你看看我，我看看你，眼里满是惊愕。

“你、你这手法也太熟练了……”其中一人忍不住开口。

凌玥头也没抬，手里的动作没停，另一根獠牙已被她稳稳捏在指尖：“从小在山上长大，处理这些是家常便饭，练多了就熟了。”

她说着，目光转向另外两头狼尸，银刀再次动起来，挑、转、挑，动作行云流水，凌玥将最后一颗獠牙放在溪边，几颗獠牙并排躺着，尖锋闪着冷光。她转身走向溪边。

指尖刚触到溪水，就见一圈圈淡蓝色的冰纹在水面漾开，带着点沁人的凉意。她俯身将银刀浸入水中细细擦拭，洗去残留的血污后，利落收刀入鞘别在腰间。接着拿起一旁码好的獠牙，在溪水里逐一冲洗干净，裹进油布，妥帖地收进身后的包裹。

最后才掬起水往手上泼了泼，洗去血渍，甩了甩手上的水珠道：“再不走，迎客楼的馒头真要凉了。”

萧烈立刻来了精神，招呼着温子然一起把铁脊狼捆好拖上：“走走走！处理完这些，正好下酒！”

众人重新上路时，溪谷里只剩下几具铁脊狼的尸体和那具早已冰冷的鹿尸。

刚进镇子，萧烈就熟门熟路地把捆好的铁脊狼拖到铁匠铺，跟老板讨价还价了半天，最后揣着沉甸甸的钱袋回来，拍着胸脯笑：“老板说咱们这狼皮品相好，给的价够咱们在迎客楼敞开吃三顿的！”

凌玥眼尾带笑：“正好，刚才路上说的酱肘子、爆炒腰花，今天都得安排上。”

一行人说说笑笑往迎客楼去，刚到门口，挂在门楣上的风铃就叮铃铃响了起来。店小二正擦着桌子，抬眼瞧见他们，立马放下抹布小跑过来，脸上堆着热络的笑：“哟，是几位爷和姑娘啊！快里头请，靠窗那张桌子视野敞亮，还能瞧见街景，您看合心意不？”

“就那张！”萧烈大步流星往里走，一屁股坐在板凳上，拿起菜单就划，“酱肘子要红烧的，糖色得多挂点！腰花切薄些，多放点辣椒，三黄鸡炖烂乎点……”

墨尘挨着他坐下，指尖在菜单边缘轻轻敲着，等他喘口气的空当才温声道：“加份凉拌木耳，多搁点蒜。再来两壶米酒，温过的。”他转头看向刚坐下的苏清鸢，见她药囊边角沾了点草屑，顺手帮她理了理，“这次采的薄荷成色不错，回头阴干了收着？”苏清鸢点头，指尖粉色光晕若有若无地闪了闪，像是在回应。

凌玥刚把包裹往桌角一放，掏出那几颗洗净的狼獠牙用布仔细擦拭，就见店小二端着茶壶过来，眼尖地瞥见她手里正擦的狼獠牙，喉结动了动：“姑娘这牙口真鲜亮，是打算做个辟邪的物件？”

“改把短匕。”凌玥头也没抬，布巾在獠牙上擦出细微的沙沙声，末了才拎起茶壶给众人斟茶，水汽氤氲里，她眼尾弯了弯，“铁打的沉，这玩意儿趁手。”

温子然一直没说话，只在凌玥斟茶时伸手替她扶了扶倾斜的茶盏，转而拿起温好的米酒，给每个人的杯子都添了些，酒液晃出细碎的光。

菜上得快，酱肘子刚端上桌就占了小半张桌，油光裹着琥珀色的糖衣，筷子一戳就颤巍巍地晃，胶原蛋白顺着断面往下淌；爆炒腰花冒着热气，青红辣椒裹着酱汁，呛得人鼻尖发痒，却忍不住一筷子接一筷子；三黄鸡炖在砂锅里，金黄的油花浮在汤面，轻轻一抿，肉就从骨头上滑下来。

萧烈夹起一块肘子，直接塞进嘴里，腮帮子鼓鼓地嚼着，含糊道：“这火候绝了，肉烂得刚好，一点不塞牙！”说着腾出一只手抹了把嘴角的油，又飞快夹了一筷子腰花，就着米饭扒拉两口，眼睛亮得很：“以前在林子里啃冻饼子，哪敢想有这口？现在吃着才觉出踏实。”

他咽下嘴里的饭，用帕子随意擦了擦手，没刻意讲究，夹菜的动作快了些，偶尔油星溅到袖口，也只是皱下眉往旁边蹭了蹭，冲众人笑时带着点满足的憨气：“实在忍不住，这菜太对胃口了。”

凌玥夹了块炖得酥烂的鸡皮给苏清鸢，见她蹙眉避开肥腻处，又换了块瘦的：“你那几针准得很，铁脊狼关节处的筋络最韧，偏被你钉得死死的。”

苏清鸢脸颊微红，往她碗里夹了片木耳：“你那冰箭也快，不然狼早扑过来了。”

“还是凌玥厉害。”温子然喝了口米酒，眼睛亮晶晶的，“我那塌陷的土坑就绊了它们一下，真要硬碰硬，我这点灵气不够看的。”

“你那下时机正好。”凌玥挑眉，夹了片腰花在醋碟里滚了滚，“再晚半息，萧烈就得被狼爪子挠着了。”

萧烈嘴里的肉差点喷出来，梗着脖子道：“胡说！老子一枪就能挑飞它们！”话虽如此，却悄悄往凌玥那边挪了挪凳子，生怕她再揭短。

满桌人都笑起来，笑声撞在窗纸上，又飘出去，和街上的叫卖声、远处的犬吠混在一起。夕阳正从窗棂斜照进来，把每个人的影子拉得长长的，落在油腻的桌面上，竟有种说不出的熨帖。

凌玥端起酒杯抿了口，米酒的甜香混着菜香漫进喉咙，她忽然用胳膊肘碰了碰萧烈：“东边林子据说有白狐，皮毛能做围脖，明天去不去？”

萧烈嘴里还塞着肉，含糊着点头如捣蒜，好半天才咽下，拍着胸脯道：“去！必须去！逮着了给你做条最软和的，比绸缎还滑溜！”

“那得先看看你的枪法能不能追上狐狸。”凌玥逗他。

“嘿，你等着瞧！”萧烈急了，又夹起一大块肘子，仿佛要把气势都吃回来。

温子然在旁边笑：“白狐灵性得很，说不定得清鸢用点迷魂草？”

苏清鸢抿着唇笑，指尖的粉色光晕转得更快了。墨尘一直默默喝酒，这时忽然开口：“东边林子有瘴气，我带点解毒丹。”

凌玥转头看他，他避开目光，却把自己碗里的鸡翅膀夹给了她——那是她刚才盯着看了两眼的部位。

油灯越发明亮，菜渐渐见了底，米酒也空了两壶。店小二来添炭火时，见他们笑得热闹，忍不住多嘴：“几位客官看着面熟，是常来这边跑货？”

“算吧。”凌玥靠着椅背，指尖转着空酒杯，窗外的夜色已经浓了，镇上的灯笼次第亮起，暖黄的光透过窗纸照进来，落在每个人脸上，“瞎跑，图个自在。”

萧烈正抢温子然碗里最后一块木耳，闻言含糊道：“对！自在！”

满室的热气里，碗筷碰撞声、说笑声、远处的梆子声缠在一起，像团柔软的棉絮，把每个人都裹得暖暖的。凌玥看着眼前吵吵闹闹的人，忽然觉得，这比独自在山里听风的日子，热闹多了，也……好得多了。