一行人没再多耽搁，顺着来路返回镇子时，天已擦黑。客栈后院的灯笼在风里摇晃，温子然刚把拓来的符文和破庙草图铺在桌上，凌玥就抱着小白狐往镇东头去了，那只总爱往怀里钻的小家伙可经不起山间凶险，最终托付给了镇上开杂货铺的阿婆。阿婆摩挲着狐狸柔软的皮毛，连声应着：“放心去，我天天给它喂肉干，保管饿不着。”

回到客栈，分工便明确起来。墨尘把自己关在客房，丹炉支在窗边，从早到晚都飘着药草香。他翻出积攒的灵草，有之前采的还魂草，也有新收的凝神花，一炉炉固本丹、破邪散在火光中凝结，药香混着灵力，连客栈掌柜都忍不住探头问：“墨先生这是炼啥宝贝呐？闻着浑身舒坦。”

温子然则在院子里铺开黄纸，朱砂研得极细，指尖凝着灵气在纸上游走。他不再只画防御符，而是加了破界符、引灵符，甚至尝试画了张“聚灵阵符”——把阵法纹路凝在符纸上，用时只需注入灵气便能催动，比临时画阵快了数倍。黄符一张张晾在绳上，风一吹哗哗作响，像挂满了金色的鳞。

客栈院子里，苏清鸢正凝神聚力，指尖虚虚一拢，粉色灵气便在掌心凝成细如牛毛的针影，比寻常银针更剔透，泛着微光。她抬手一扬，灵针悄无声息地穿透三丈外的落叶，针尖稳稳钉在树干上，连颤动都极轻微。

“以前总怕灵气散得快，得靠银针托着才能凝聚。”她收回手，暗自嘟囔，“现在才算摸着门道，灵气凝实了，比银针更趁手，还不用担心折断。”

说着，她指尖灵气再动，这次竟同时凝出七根灵针，在空中排成北斗形状，随着她手势微动，针影簌簌颤动，却始终不散。“对付邪物时，这灵针既能扎穴位封它行动，又能淬上麻药，这可比带一匣子银针方便多了。”

凌玥瞥了眼她空空的腰间，“看来这几日没少下功夫。”他语气里带着几分赞许。

苏清鸢笑了笑，指尖灵针骤然加速，“咻”地射向远处的藤蔓，精准地切断了缠在一起的根茎，切口平整得像用刀削过。“总不能一直依赖外物。”

五日后的清晨，墨尘的丹炉熄了火，各式瓷瓶在桌上摆了半圈；温子然的符纸收进木匣，沉甸甸压手；凌玥的弩箭换了新弦，箭囊鼓鼓囊囊，最后看了眼阿婆的杂货铺方向。

“走吧。”墨尘背起装着丹药的包袱，率先踏出客栈。

第一次踏入这片古木林时，连空气里都飘着股新鲜劲儿。

温子然举着罗盘的手微微发颤，不是怕，是兴奋！罗盘指针转得像个小陀螺，指针在盘面上跳着圈，仿佛在说“从没见过这么活泛的灵气”。他忍不住蹲下身，指尖戳了戳地上的腐叶，竟从叶缝里钻出只莹白的小虫子，背上闪着细碎的光，见人就缩成个小球，逗得他直笑：“连这虫子都带着灵气，怕不是成精了？”

墨尘刚踏进林子就被绊了一下，低头见是块嵌在树根里的玉石，石缝里还缠着几缕银丝似的灵气，他挑眉捡起，指尖摩挲着冰凉的石面，语气里带着点意外：“随手踢一脚都能踢到这玩意儿？”说着往药篓里塞，又怕压坏，干脆揣进怀里贴着心口的位置，像是怕跑了似的。

凌玥的弩箭早被扔给了萧烈，此刻已经上到树杈够枝丫上的野果，果子红得发紫，摘下来时还沾着晨露，咬一口竟爆出清甜的汁水，她含糊不清地喊：“你们快尝尝！这果子比镇上蜜饯还甜！”野果核刚落地，就见几只彩羽小鸟扑棱棱飞来抢食，忍不住笑，觉得这林子连鸟都比别处活泼。

苏清鸢的目光被树干上爬着的藤蔓勾住，藤蔓上开着串蓝紫色小花，花瓣会随着人的走动轻轻摇晃，像在打招呼。她伸手碰了碰花瓣，小花竟“啪”地绽开更艳的颜色，吓得她往后跳了半步，随即又忍不住凑近，眼里闪着新奇：“还会变颜色？这地方……真有意思。”

萧烈背着包裹，扛着枪在前面开路，荆棘划破了裤腿也没在意，反而盯着路边丛里窜过的野兔直乐：“这兔子毛都发亮！逮回去烤了肯定香……”

连空气里的风都带着股陌生的甜，混着腐叶的湿润和花香，跟镇上的风完全不同。几人走得慢悠悠，谁都没催，像是怕走快了，会漏掉藏在树后、草里的新鲜玩意儿，毕竟这是第一次踏足这片土地，连脚下的每一步，都踩着新奇的心跳。

萧烈忽然“咦”了一声，指着左前方的岩壁：“那丛紫莹莹的草看着不一般啊！叶片上还泛光呢，是不是啥厉害玩意儿？”

他往前凑了两步，被地上藤蔓绊了一下，却顾不上拍裤子上的泥，只盯着岩缝里那丛紫草咂嘴：“你们看这颜色，紫得发黑，跟咱平时见的草都不一样。”

墨尘顺着他指的方向望去，看清那丛草的模样，唇角不自觉勾起：“这是紫心草，能炼固元丹的。”他上前小心采了几株，指尖刚触到叶片，草叶竟泛出细碎的微光，“看来这山谷的灵气确实养东西，这紫心草的年份可不短。”

萧烈挠了挠头，嘿嘿笑了声：“我就说看着厉害吧，果然没看错。”说着往旁边挪了挪，避开碍事的藤蔓，“那咱多采点，说不定还能炼出其他好东西。”

苏清鸢也没闲着，在灌木丛里发现了几株“醒神花”，花瓣金黄，香气能驱散迷障。她小心地连根拔起，用湿布裹好：“墨尘炼丹时加两瓣，破邪散的效力能翻倍。”

温子然一边捻着罗盘上的指针，一边用靴尖拨开挡路的枯枝。忽然脚下一硌，俯身拨开土层，指尖触到一片冰凉的金属质感，拂去浮土后，露出个巴掌大的星盘，盘面嵌着七颗莹白的珠子，正对应着北斗七星的方位，边缘刻着二十八星宿的刻度。他指尖划过盘面，那些珠子忽然亮起，在地面投下清晰的星图影子。

“星盘！”他眼里闪过惊喜，转动盘中央的指针，地面的星影立刻随之转动，“这刻度，能直接算出时辰方位，这可比观星更准！”

温子然正对着星盘琢磨，身后传来脚步声，墨尘一袭黑袍，缓步走近，目光落在那星盘上，眉头微挑：“这星盘……倒是少见。”

温子然抬头笑问：“墨尘，你见多识广，看看这星盘来历如何？”

墨尘俯身细看，指尖轻轻拂过盘面的刻纹，沉吟道：“这工艺，像是西域观星阁的手法，尤其是边缘这二十八星宿的刻度，线条凌厉，与寻常星盘不同。观星阁的长老们常年在大漠深处推演星象，所用器物皆有独特印记，这星盘上的北斗纹，便是他们的标记。”

他顿了顿，指着盘底一处模糊的印记：“你看这里，隐约能认出‘衍’字，观星阁百年前有位姓衍的长老，据说他的本命星盘就是这般规制，当年他在追杀荒漠巨蟒时失踪，怕是……这星盘便是他遗落的。”

温子然咋舌：“竟是观星阁长老的物件？这星盘怪不得如此精准。”

墨尘点头：“观星阁的星盘可测吉凶、辨方位，有了它，咱们出行便稳妥多了。只是玄长老当年是在荒漠失踪，可是这星盘却落在这儿，说不定附近还有什么别的线索。”

温子然把玩着星盘，忽然眼睛一亮：“纵有前尘线索，此刻倒不如先借它一用。你瞧，星盘指向西南，示那边瘴气最淡，咱们往那边去，也正好验验这位长老器物的灵验与否。”

墨尘唇角微勾：“也好。若真能借这星盘避开凶险，倒算欠了衍长老一份情。”

两人相视一笑，往前走得越深，灵植异宝越多。萧烈采到了能淬枪的“火髓花”，花瓣碰火就燃；凌玥在树洞里摸出几颗“避水珠”，晶莹剔透，握在手里能感觉到潮气；苏清鸢的药篓很快满了，她干脆把外套脱下来当包袱，里面塞满了各种灵草、矿石。

“星盘指向变了，往东北偏了些。”温子然忽然停住脚，指着前方茂密的古木，“穿过这片林子，应该就是祭坛方向了。”

古木林里的树都生得极高，枝丫交错遮天蔽日，地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。阳光透过叶隙洒下，在地上投下晃动的光斑。墨尘和苏清鸢仍在四处搜罗，时不时传来“这里有株千年参”“这树皮能入药”的声音，温子然则举着星盘在前面开路，嘴里念叨着：“往左拐，灵气更浓……对，就是这儿。”

萧烈扛着枪跟在后面，看着两人采得不亦乐乎，忍不住打趣：“你们这是来探祭坛，还是来赶山的？”

苏清鸢头也不抬地把一株锁灵草塞进包袱：“多备点东西总没错，等会儿真遇上邪物，这些都是救命的。”

墨尘也掂了掂沉甸甸的包袱，眸色亮了亮：“这古木林被祭坛的灵气滋养了这么多年，藏的宝贝怕是能装满半座药库。影阁守着这儿，怕是不光为了养邪物，这些灵植也是他们的储备。”

温子然忽然停下，罗盘指针剧烈跳动起来，指向前方一片更密的林子：“到了，祭坛就在那片林子后面。”他回头看了眼两人鼓鼓囊囊的包袱，忍不住笑，“再采下去，怕是得雇辆马车来拉了。”

清鸢将最后一株凝血草收好，拍了拍手上的泥土：“够了。”她看向祭坛的方向，眼神沉了下来，“该去看看，这些灵气和煞气，最终都喂给了什么东西。”

穿过最后一片密不透风的古木林，阳光骤然倾泻而下，晃得人眯起眼。眼前是半亩见方的空地，杂草稀疏，像被刻意清理过。

空地中央，三丈高的青黑色石台拔地而起，通体玄铁石凿成，四角被岁月磨得圆润，却掩不住沉郁威严。周身爬满老苔藓，层层叠叠如千年绿衣，指尖一碰，沁骨的凉意混着温润的石感漫上来。顶端被苔藓半掩的，不是寻常符文，而是细密如星轨的阵图，线条繁复得像把整片星空刻了上去，又像蛰伏的巨兽，用星纹眼睛静静注视着来人。

石台底层有四级台阶，边缘兽首浮雕只剩轮廓，青龙、白虎、朱雀、玄武，仍能看出雕刻时的凌厉。台阶与台面衔接处，一圈细凹槽里积着暗褐色沉淀，凑近能闻到铁锈混着草木腐烂的气息，像千年来未干的血与泪，在石缝里低吟。

“这就是……老猎户说的邪神祭坛？”凌玥握紧腰间的迷你弩，声音压得很低。祭坛周围的空气明显比别处阴冷，连阳光照在这里都像是被滤去了温度，落在皮肤上竟有些发麻。

墨尘上前两步，指尖在祭坛边缘的苔藓上轻轻一刮，露出底下青黑色的石面，石缝里还残留着暗红色的痕迹。“是血渍，千年的陈迹混着新的痕迹，”他凑近闻了闻，眉头瞬间蹙起，“底下的早已成了化石，上面却有一层薄霜似的新痕，近一月内，肯定有人来过。”

温子然举着刚捡来的星盘，盘面的七颗珠子此刻正剧烈颤动，投射在地面的星轨扭曲成一团，像是被什么东西硬生生搅乱了。“不对劲，”他眉头紧锁，“星盘显示这里的气场乱得很，阴煞之气比刚才浓了十倍不止，而且……”他指向星盘上一颗黯淡的珠子，“代表‘生门’的星位被挡住了，这祭坛周围，怕是布了死阵。”

话音刚落，苏清鸢忽然低喝一声：“小心！”

只见她指尖一凝，粉色灵针“咻”地射出，精准钉在祭坛后方的灌木丛里。“簌簌”几声，几只浑身覆盖着黑毛的狼崽窜了出来，眼睛是浑浊的红色，嘴角还挂着涎水，见到人便龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。

“是血狼的幼崽。”萧烈横枪挡在众人身前，枪尖对准狼崽，“看来这儿不止有祭坛，还是血狼的巢穴。”

那几只狼崽虽小，动作却异常迅捷，领头的一只猛地扑向最近的苏清鸢，却被她侧身避开，同时指尖弹出三根灵针，精准扎在狼崽后腿的穴位上。狼崽惨叫一声，瘫在地上动弹不得，眼里的红光渐渐褪去，竟露出几分普通幼兽的惶恐。

“它们被煞气浸染了心智。”苏清鸢看着地上挣扎的狼崽，语气复杂，“但本质还没完全变坏。”

墨尘从包袱里摸出个瓷瓶，倒出几粒淡绿色的药丸，往狼崽嘴边一送。药丸刚碰到狼崽的鼻子，就化作一股清气钻了进去，原本躁动的狼崽瞬间安静下来，蜷缩在地上睡着了。“暂时压制住了煞气，等咱们处理完祭坛的事，再带它们出去。”

墨尘转回身，继续绕着石台走，忽然在正面停下脚步，指尖抚过一处星轨阵图的刻痕，眸色微凝。

“这里的纹路不对劲。”他屈指在石面轻叩，“你看这几道刻痕，边缘比别处新，像是被人用利器重新凿过，硬生生改了阵图的走向。”

凌玥凑近细看，果然见那片星轨的转折处，有几缕极细的凿痕，与周围千年风化的古痕格格不入。“你的意思是……这祭坛被人动过手脚？”

“不止是动手脚。”墨尘转身指向祭坛背面，藤蔓遮掩的角落，“你去拨开那里。”

凌玥依言上前，扯掉缠绕的老藤，露出石面上一行古老的篆文。笔画深如斧劈，边缘石屑早已风化成粉，只余下“镇万邪，守千年”六个字，在阴影里透着沉凝的力道。

墨尘的声音带着几分了然，“看这篆文的风化程度，年份比祭坛本身要晚些。祭坛最初，原是引煞聚阴的祭祀纹路，后可能被云游路过的修仙界大佬用变种符文改动，将邪祟镇于其下。”他指尖划过那些被改动的刻痕，“只是后来有人不甘心，又改动了阵图的核心，想把镇压变成唤醒。这些新刻痕的手法，倒与影阁令牌上的纹路有几分相似。”

凌玥心头一震。

“多半是影阁中人无意间闯进来，发现了这祭坛的秘密。”墨尘望向祭坛顶端流转的阴煞之气，眸色沉了沉，“他们猜到被镇压的邪灵非同小可，便动了歪心思，帮它破阵脱困并喂养它，代价是让邪灵为影阁所用。那些被改动的刻痕，就是他们与邪灵交易的证明。”

话音刚落，祭坛后方的岩壁突然“轰隆”作响，一道暗门从中间裂开，幽幽绿光从门缝里渗出来，混着锁链拖地的“哗啦”声，还有沉闷的喘息，像有头巨兽正从沉睡中挣醒。

温子然手里的星盘“啪”地掉在地上，盘面的珠子全暗了，只剩边缘刻度烫得灼手。他声音发紧，往后缩了半步：“暗门后面……有东西要出来。煞气太重，星盘都扛不住。”

墨尘把众人护在身后，摸出几颗破邪散攥在手心，眼神冷得像刀：“是邪灵。影阁的改动，让镇压松动了。”

暗门越开越大，绿光映得半边天发绿，锁链声震得地面微微发颤。萧烈握紧长枪，枪杆上的火髓花突然亮起红光；苏清鸢指尖凝满灵针，粉色灵气在她周身绕成层护罩；凌玥迅速端起短弩，手指扣在扳机上，弩箭的寒光映着她绷紧的侧脸，箭簇对准暗门方向；温子然快速捡起星盘，指尖飞快拨弄，想从乱成一团的星轨里找出条生路。

风从暗门里卷出来，带着冲鼻的腥臭味，熏得人睁不开眼，昏暗中，一个遮天蔽日的黑影，正缓缓从暗门里挪出来。